علائم اولیه زوال عقل زوال عقل درواقع یک بیماری نیست، بلکه مجموعه‌ای از علائم است که می‌تواند با بیماری‌های مختلف ایجاد شود. علائم زوال عقل شامل اختلال در تفکر، برقراری ارتباط و حافظه است.

زوال عقل درواقع یک بیماری نیست، بلکه مجموعه‌ای از علائم است که می‌تواند با بیماری‌های مختلف ایجاد شود. علائم زوال عقل شامل اختلال در تفکر، برقراری ارتباط و حافظه است. علت اصلی زوال عقل بیماری آلزایمر است و می‌تواند در اثر آسیب‌های مغزی ناشی از آسیب یا سکته مغزی و از سایر بیماری‌ها مانند هانتینگتون یا زوال عقل لوی بادی (Lewy body) ایجاد شود. 

پایگاه اینترنتی سلامت می‌نویسد: علائم معمول بیماری آلزایمر و دیگر اشکال زوال عقل عبارتند از: ازدست‌دادن حافظه، فراموش‌کردن (پیام، مسیر یا نام)، پرسیدن سؤالات مکرر، سردرگمی در محیط‌های ناآشنا، مشکل در پیداکردن کلمات درست، مشکل در شمارش یا کارکردن با پول در مغازه، تغییر در شخصیت و خلق‌وخو، افسردگی، مشکل در برقراری ارتباط، مشکل با مسائل پیچیده، مشکل در برنامه‌ریزی و سازماندهی، مشکل تعلق‌نداشتن (مانند گم‌شدن)، مشکل در هماهنگی و فعالیت‌های حرکتی، تغییرات شخصیتی، ناتوانی در استدلال، رفتار نامناسب، پارانویا، بی‌قراری و توهم. 
علائم اولیه زوال عقل اغلب خفیف‌اند و ممکن است به‌تدریج بدتر شوند. این بدان معناست که فرد مبتلا به زوال عقل و اطرافیان او ممکن نیست به این علائم توجه کنند یا آنها را در همان زمان جدی بگیرند. همچنین، افراد مبتلا به زوال عقل گاهی اوقات نمی‌توانند تشخیص بدهند که این علائم را دارند. برخی از این علائم در این مقاله بررسی می‌شود. 
ازدست‌دادن حافظه لزوماً زوال عقل نیست 
ممکن است با دیدن کسی که دچار برخی از مشکلات حافظه باشد، بلافاصله نتیجه بگیرید که او به زوال عقل گرفتار است. 
با این حال، فرد حداقل باید دو نوع از اختلال که به اندازه کافی با زندگی روزمره تداخل ایجاد کند داشته باشد تا پزشک برایش تشخیص زوال عقلی بدهد. علاوه بر مشکل در به‌خاطرسپردن مسائل، بیمار ممکن است اختلالاتی مانند اشکال در سخن‌گفتن، برقراری ارتباط، تمرکز و استدلال را تجربه کند. 
تغییرات حافظه کوتاه مدت 
مشکل با حافظه می‌تواند جزء علائم اولیه زوال عقلی باشد. اغلب تغییرات نامحسوس در حافظه کوتاه‌مدت رخ می‌دهد. سالمندان ممکن است سال گذشته را به یاد داشته باشند اما ندانند که صبحانه چه خورده‌اند. 
نشانه‌های دیگری از تغییرات حافظه کوتاه‌مدت شامل فراموش‌کردن جایی است که ترک کرده‌اند. یا تلاش می‌کنند به یاد بیاورند که چرا به یک اتاق خاص می‌روند یا کار هرروزه‌شان را فراموش می‌کنند. 
مشکل در پیداکردن کلمات درست 
یکی دیگر از نشانه‌های اولیه زوال عقل تلاش برای ارتباط با افکار است. به این معنا که فرد نمی‌تواند برای همه‌چیز توضیح داشته باشد. آنها ممکن است برای به‌کاربردن کلمات درست توانایی داشته باشند اما به‌نظر نمی‌رسد درک درستی از آن کلمات داشته باشند. بنابراین گفتگو با پدر و مادر مسن دچار زوال عقل دشوار می‌شود. 
تغییرات در خلق‌وخو 
تغییرات در خلق‌وخو در مبتلایان به زوال عقل نیز رایج است. تشخیص این جنبه از زوال عقلی همیشه آسان نیست اما توجه به دوست‌داشتن یک شخص آسان است، به‌عنوان مثال، افسردگی نمونه‌ای از زوال عقل زودرس است. 
بی‌علاقگی 
علائم شایع زوال عقل زودرس بی‌میلی یا بی‌تفاوتی است. ممکن است متوجه شوید که سالمندان شما شروع به ازدست‌دادن علاقه به سرگرمی یا فعالیت کرده‌اند. آنها بیرون نمی‌روند یا به انجام هر کار سرگرم‌کننده‌ای مشغول نمی‌شوند. 
ممکن است علاقه به گذراندن وقت با دوستان و خانواده را ازدست بدهند و بی‌عاطفه به‌نظر برسند. 
مشکل در انجام کارهای عادی 
تغییرات ظریف در توانایی برای تکمیل وظایف طبیعی ممکن است از نشانه‌های اولیه زوال عقل باشد. این موضوع معمولاً سبب سختی در انجام کارهای پیچیده‌تر که قوانین زیادی دارد می‌شود. 
افراد دچار زوال عقل زودرس ممکن است، در کنار تلاش برای تکمیل وظایف آشنا، در حال تلاش برای یادگیری چگونگی انجام کارها یا برنامه‌های جدید باشند. 
گیجی 
سردرگمی از نشانه‌های اولیه زوال عقل است. اگر حافظه، تفکر، سقوط قضاوت و گیجی سبب می‌شوند که نتوانید چهره دوستانتان را به‌درستی تشخیص دهید، کلمات درست را بیابید یا ارتباط عادی با دیگران داشته باشید، نشانه‌های اولیه زوال عقل را دارید. سردرگمی می‌تواند به‌دلایلی مانند فراموش‌کردن کلید ماشین، فراموش‌کردن کارها و برنامه‌ریزی‌های روزمره یا تلاش برای به‌یاد آوردن اشخاص باشد. 
مشکل در پیگیری داستان 
اگر متوجه شدید که سالمندان شما دوست دارند داستانی را سخت پیگیری کنند، ممکن است علائم اولیه زوال عقل را داشته باشند. همان‌طور که یافتن و استفاده از کلمات درست دشوار می‌شود، افراد مبتلا به زوال عقل گاهی اوقات معانی کلماتی را که می‌شنوند فراموش می‌کنند. تلاش سخت برای پیگیری یک ماجرا، همراه با مکالمات یا برنامه‌های تلویزیون از نشانه‌های هشداردهنده کلاسیک است. 
نداشتنِ حس جهت 
حس جهت و مکان تابعی از تفکر است که با شروع زوال عقل شروع به فاسدشدن می‌کند. این به معنای نشناختن نشانه‌های یک مکان آشنا نیست بلکه منظور فراموش‌کردن جهات به‌طور منظم است. 
وجود تکرار 
تکرار به‌دلیل ازدست‌دادن حافظه و تغییرات کلی رفتاری در دمانس شایع است. ممکن است متوجه شوید که پدر و مادر سالمندتان دوست دارند وظایف روزانه مانند تراشیدن صورت یا کارهای وسواس‌گونه را تکرار کنند. آنها همچنین ممکن است به‌طور مرتب سؤالاتی بپرسند، درحالی که شما قبلاً پاسخ آنها را داده‌اید. 
تلاش برای انطباق با تغییرات 
تجربه مراحل اولیه زوال عقل ممکن است تجربه‌ای ترسناک باشد. ناگهان آنها نمی‌توانند به‌یاد بیاورند مردمی‌که آن‌ها را می‌شناسند یا نمی‌توانند به دنبال آن باشند که دیگران می‌گویند. 
آنها نمی‌توانند به یاد داشته باشید که چرا به فروشگاه رفتند و در راه خانه چه چیزی را از دست دادند. داشتن مشکل در تطبیق با تغییرات، نشانه زود هنگام زوال عقل است.